Anh làm nghề đánh cá. Sau chuyến biển, thù lao được chia nếu chi tiêu dè sẻn cũng đủ nuôi vợ con. Nhưng khi lên bờ, anh lại lao vào cờ bạc nên cuộc sống cứ mãi khổ. Trong thâm tâm anh cũng biết bài bạc là bác thằng bần, nhưng vì nghèo nên anh muốn tìm vận may. Khốn thay! Vận may không khi nào ghé thăm anh lâu. Vợ anh hết hờn lẫy, khóc lóc lại giận dữ, tỉ tê khuyên anh từ bỏ bài bạc, nhưng anh không quay lưng được với cuộc đỏ đen.
Hôm nay, sau chuyến biển trở về, vợ anh làm bữa cơm thịnh soạn. Cả gia đình hoan hỷ bên mâm cơm. Khi các con đã ngủ, vợ anh nói: “Với anh, cái quý nhất trên đời là gì? Cái gì là tất cả cuộc đời của anh?”. Vẫn lời nói quen thuộc như những lần trước, anh đáp: “Quý nhất trên đời là hạnh phúc. Em và các con là tất cả cuộc đời của anh”. Chị nhìn anh trong giây lát rồi nghiêm nét mặt, lấy ra một bộ bài tây mới toanh, nói: “Lời anh nói đúng nhưng lòng anh không nghĩ đúng. Anh quý bài bạc hơn vợ con. Hôm nay, tôi sẽ chơi với anh một ván bài duy nhất. Một canh bạc cuộc đời. Tôi muốn đem thứ quý nhất, cái anh gọi là tất cả cuộc đời của anh để đặt cược. Anh và hai đứa con một cửa, tôi và hai đứa con một cửa. Thắng thì anh được hết, thua thì anh mất hết. Anh phải chơi canh bạc này bởi anh không có sự lựa chọn”.
Vợ anh nói đúng. Quả thật anh không có sự lựa chọn. Bởi hôm nay anh đã thua gần hết số tiền trong chuyến biển vừa rồi. Trên chiếu bạc, anh đã thua. Trong gia đình, anh cũng thua. Trong cuộc đỏ đen, anh đã từng mong được thắng lớn một lần. Hôm nay, được chơi một ván bài lớn nhất trong đời, đặt cược những gì anh yêu quý nhất, bỗng nhiên anh nhận ra những lần bài bạc trước đây là không đáng để anh ném vào đó thời gian và nhân cách của mình.
Anh xòe tay đẩy hết những quân bài về phía vợ, nói: “Xem như anh đã chơi. Anh đã thua, hoặc muốn gọi anh đã thắng cũng được. Anh cảm ơn em. Rất cảm ơn em về món hàng đặt cược”.
Chị nhìn anh. Cười. Mắt ngấn lệ. Rồi chị nhỏ nhẹ: “Em tin anh. Hy vọng từ nay về sau không phải duy nhất một lần này em tin anh”.
Đêm. Ngọn lửa hạnh phúc vợ chồng bùng lên sau chuyến biển dài ngày. Nhìn nét mặt mãn nguyện của chị trong giấc ngủ, anh nghĩ: May mà chị đem bản thân mình, các con ra đặt cược, nếu không chẳng biết khi nào anh mới tỉnh giấc mơ bài bạc...
Hồng Phúc